Je n’ai pas lancé Afitpilot parce que j’avais une brillante idée en sirotant un café. Je l’ai lancé parce que tout le reste s’était effondré.
En février 2024, j’ai été licencié. J’avais tout donné à ce travail — arriver deux heures plus tôt, partir une heure plus tard, m’assurer qu’ils sachent à quel point j’étais engagé. Au bout de neuf mois, ils ont restructuré et ont supprimé les postes des juniors et des moins performants. J’en faisais partie. Ce coup a été plus dur que prévu. Ce n’était pas qu’un emploi. C’était la question sous-jacente : si se donner à fond ne suffit pas, en quoi suis-je vraiment bon ?
Je n’avais pas de plan B. Alors j’en ai cherché un.
J’ai recruté trois stagiaires et lancé Akwanza — un projet web créatif ancré dans la culture africaine, vendant des pendentifs, des vêtements et des livres de coloriage. J’ai conçu des produits, sourcé des articles sur Alibaba, vendu des livres de coloriage dans la salle de CrossFit où j’entraînais. En parallèle, j’ai développé un petit outil de suivi RPE pour les athlètes — un pavé tactile avec dix émoticônes correspondant à une échelle d’effort, permettant aux coachs de suivre la perception de l’effort au fil des séances et de repérer des schémas avant l’apparition de blessures. Découvrez-le ici, mot de passe : 123.
Je faisais beaucoup de choses. Mais j’étais aussi perdu.
J’ai eu 30 ans en août 2024. Mon père et ma belle-mère m’ont dit qu’il était temps de trouver mon propre logement. La même année, à Noël, j’ai reçu un appel du colocataire de mon meilleur ami Paul. Il m’a demandé de m’asseoir d’abord. Paul était décédé d’une crise cardiaque.
Je n’ai plus pu parler normalement pendant des semaines. Ma voix s’est éteinte d’une manière que je ne savais pas expliquer.
En janvier, je logeais chez ma sœur au Royaume-Uni, en attendant les détails des funérailles. Elle m’a pris à part et m’a demandé — avec douceur mais franchise — combien de personnes vendaient déjà des vêtements inspirés de la culture africaine en ligne. Je n’avais pas de bonne réponse. Elle a insisté : qu’est-ce qui est vraiment scalable ici ? Je n’avais pas non plus de réponse à cette question. Akwanza était un projet créatif. Personnel. Ce n’était pas une entreprise.
En mars 2024, je me suis rendu au Nigeria pour enterrer Paul.
À mon retour, j’ai eu un entretien avec Actiris — le service bruxellois de l’emploi — pour faire le point sur ma recherche d’emploi. J’ai dit la vérité à la conseillère : je ne cherchais plus de travail. J’en avais fini avec cette voie. Elle n’a pas insisté. Au lieu de cela, elle m’a parlé d’un programme appelé We Are Founders, basé à BeCentral à Bruxelles, soutenu par Google, Bruxelles Formation et BeAngels. Elle pensait que je devrais postuler.
À ce stade, je testais déjà l’IA depuis des mois — en construisant des prototypes, en simulant des scénarios, en réfléchissant à quoi pourrait ressembler le remplacement de l’assemblage de feuilles de calcul et d’intuition que la plupart des athlètes sérieux utilisent pour gérer leur entraînement dans plusieurs disciplines. L’idée d’Afitpilot avait pris forme à travers tout cela — à travers l’outil RPE, à travers le coaching de Jacob pour ses compétitions d’haltérophilie, à travers ma propre expérience d’entraînement multisport sans jamais trouver d’outil qui pense comme un athlète hybride.
Les candidatures pour We Are Founders ont ouvert en mai. Environ 170 personnes ont postulé. 70 ont été invitées à pitcher devant un jury à BeCentral. J’ai passé une semaine entière à me préparer — étude de marché, modèles économiques, analyse concurrentielle. J’ai pitché. J’ai été sélectionné.
Le programme s’étend de septembre à juin et se divise en trois phases : Build (Construire), Grow (Développer), Scale (Scaler). J’étais déjà en avance sur la Phase 1 à certains égards — j’avais un prototype, j’avais fait les recherches. Mais lors de la présentation de fin de phase, un coach m’a interrompu en plein milieu.
« Il y a quelque chose qui ne va pas. Qui ciblez-vous exactement ? »
J’ai répondu : les athlètes hybrides. Les athlètes sérieux. Ceux qui refusent d’être mis dans une case. Ça n’a pas convaincu. Ni le coach, ni la salle.
J’ai validé la Phase 1 parce que le MVP existait et fonctionnait. Mais cette question m’a suivi jusqu’à la Phase 2, qui est censée porter sur le marketing, la publication et la croissance. Et honnêtement ? Je suis toujours en train de déterminer ce que je commercialise et à qui. Des gens aux profils très différents se sont inscrits — joueurs de rugby, kinésithérapeutes, adeptes de CrossFit, athlètes d’endurance — et aucun n’est resté comme je l’espérais. Est-ce un problème de cible ? De UX ? De qualité du programme ? Je ne le sais pas encore entièrement.
Ce que je sais, c’est que c’est à ça que ressemble vraiment la construction d’un projet. Ce n’est pas un récit propre, de l’idée au lancement puis à la croissance. C’est rester face à des questions difficiles et refuser de les masquer avec de mauvaises réponses simplement parce qu’on a besoin de contenu à publier.
Je suis en Phase 2 de We Are Founders. Je fais partie d’un programme qui m’a poussé à réfléchir plus rigoureusement que je ne l’aurais fait seul, entouré d’autres fondateurs qui font de même. Afitpilot existe — le produit est là, des gens l’utilisent, et le problème qu’il résout est réel. La voie vers les bonnes personnes, c’est ce que je suis encore en train de découvrir.
Je vous tiendrai au courant avec plus de mises à jour honnêtes au fur et à mesure.
— Walter
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